牛金星，河南卢氏县人。父亲牛垧是亲王府的讲官，家学渊源，耳濡目染中，牛金星从小便受到了优渥的教育。二十岁时，他考中秀才，天启七年又成功中举，步入了明朝的士大夫行列。天资聪慧、勤奋好学的他，不仅精通天文地理，兵法策略，也因家中拥有大量良田，并开设学馆，过着富足且宁静的生活。可惜，这样安逸的生活并未能维持太久。生活中的某些矛盾和纷争，最终改变了他的命运。与亲戚发生的矛盾让他陷入了官府的审查。亲戚诬陷他漏交赋税、强占妇女，最终，牛金星被剥夺了举人资格，被送往卢氏县衙做差役，度过了三年艰难的岁月。

当清朝的势力逐渐逼近，李自成的大势已去，牛金星感到风头已尽，于是带着自己的儿子牛佺投靠了满清。满清朝廷虽然容忍了牛金星的投降行为，但对他的人品颇为忌惮，认为他是个心机深沉的小人，不愿给予其官职，仅仅为其儿子牛佺封了一个黄州知县的职位。 顺治九年，牛金星在家中孤独地死去。临终前，他对儿子牛佺叮嘱道：赖弥缝之巧，得不膏荆棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之阳，闭门教子，勿再出。这番话可谓是字字珠玑，满载着他一生的沉浮与深思。大意是：我们如今的安稳生活，完全是靠着我和你的运气与手段才保住的，能够到今天真的值得庆幸。然而，运气这东西虽然重要，却也极为不稳，谁能保证明天就不会遭遇厄运呢？等我死后，你就留在家中，专心教导孩子，不要再出去做官了。这句话，不仅显现了他内心的无奈，也深刻揭示了他对乱世中生存法则的深刻理解。